七福神の神としても有名な天女—弁天様
七福神の一神としても広く知られ親しまれている弁天様は、もともとインドの仏教を守護する神々のひとつとされる天女で、サンスクリット語で「サラスヴァティー（聖なる河・水）」と呼ばれています。
水には「穢れを洗い流す力」があるとされていることから、人々の穢れや邪気・災いを祓い清め、福を招く神様として信仰されています。
■水を司る女性の神様
■芸能・音楽・知恵・福徳（金運）の神様
弁才天？ 弁財天？ 違いとは
「ベンザイテン」様は親しみを込めて「弁天様」とも呼ばれますが、
「弁才天」と「弁財天」という、「ザイ」には2通りの漢字表記があります。
才…「才能・多才」など、能力や優れた働きを表す漢字
財…「財を築く、財産」など、価値のあるものや富を表す漢字
漢字表記は違っても、どちらも同じ「弁天様」を指しています。
元々は「弁才天」と表記されていましたが、「才」＝「ザイ」と同じ読みを持つ「財」とつながり、次第に「財運の神」としても親しまれ信仰されるようなったといわれています。
「才」をもって「財」をなす — 『自分の才能を発揮して、財産を成す』という意味合いにつながりますね。
琵琶を持つお姿だけじゃない—お姿と特徴
弁天様のお姿は、腕の数によって大きく2つのタイプがあります。
神道における弁天様
明治時代に行われた神仏分離令*の際に、全国で弁才天を祀っていた社寺の扱いが見直されました。
※ 神仏分離令…神道と仏教を明確に区別する政策
その際「弁才天」は、水神であり宗像三女神の一柱でもある「市杵島姫命（イチキシマヒメノミコト）」と同一視され、現在では江島神社や天河神社のように、神社の御祭神として祀られているところがあります。
有名な日本三大弁才天
【三大弁才天】
竹生島「大弁才天」・宮島「厳島弁財天」・江の島「江島弁財天」
日本で「三大弁才天」として特に有名な弁才天様を祀る社寺と特徴をご紹介します。
■ 宝厳寺「大弁才天」（滋賀県 琵琶湖）
お姿：八臂弁才天
弁才天の聖地として知られる琵琶湖に浮かぶ「竹生島」
第45代 聖武天皇の夢枕に天照大神様が現れ、
江州の湖に小島があり、その島は弁才天の聖地である…
※ 江州の湖に小島＝琵琶湖に浮かぶ竹生島
と、お告げを受けて建立されたと伝えられています。
宝厳寺の弁才天様を勧請（分霊）し建立された東京都上野「不忍池 弁天堂」
■ 亀居山放光院 大願寺「厳島弁財天」（広島県 宮島）
お姿：八臂弁才天
かつては厳島神社にお祀りされていましたが、神仏分離令によって隣接する「大願寺」へと遷された歴史を持つ八臂姿の弁才天様です。
■ 江島神社「江島弁財天」（神奈川県 江の島）
お姿：八臂弁才天／二臂弁才天
江島神社の辺津宮の境内にある八角堂「奉安殿」に、勝運に強い「八臂弁財天」様とともに、二臂姿の「妙音弁財天（裸弁財天）」様も祀られています。
全国のおすすめ弁才天 パワースポット
弁才天を、水の神でもある「市杵島姫命（イチキシマヒメノミコト）」として祀り、パワースポットとしても有名な神社をご紹介します。
竹生島神社（都久夫須磨神社・つくぶすまじんじゃ）
［滋賀県 竹生島］
宝厳寺とともに竹生島に鎮座する神社
御祭神として、弁財天・市杵島比売命（イチキシマヒメノミコト）をはじめ、白巳・宇賀福神（ウガフクジン）、生土神・浅井比売命（アサイヒメノミコト）、龍神様など、水と福徳に縁の深い神様が祀られています。
大峰本宮 天河大辯財天社（てんかわ だいべんざいてんしゃ）/ 天河神社
［奈良県 吉野郡］
深い歴史をもつ天河神社の主祭神である市杵島姫命（イチキシマヒメノミコト）は、弁財天様として特に音楽・芸能の神として信仰を集めています。芸能関係者からの信仰が篤いことでも有名です。
